En el castellano, es posible modificar el significado de un sustantivo mediante la adición de uno o más elementos al comienzo. Dichos elementos se llaman prefijos (en este caso, nominales, por modificar a los sustantivos).
En el español, la gran mayoría de los prefijos provienen del latín y del griego. Dado que los prefijos tienen significados invariables, las siguientes tablas resultan útiles como material de referencia o de estudio (la primera columna contiene el prefijo en cuestión; la segunda, su significado; y la tercera, un ejemplo ilustrativo).
PREFIJOS DE ORIGEN LATINO
| PREFIJOS | SIGNIFICADO | EJEMPLO |
| a-, ad- | proximidad | adrenalina |
| ab-, abs- | separación | abusar |
| ante- | delante | antenombre |
| bis-, bi- | dos | bifurcación |
| circun- | alrededor | circunvalación |
| cuadr(i)- | cuatro | cuadruplicar |
| ex- | que ha dejado de ser | exalumno |
| extra- | demasiado | extrovertido |
| i-, im- | privado de | imposibilitado |
| infra- | debajo de | infrahumano |
| inter- | en medio de | interacción |
| intra- | adentro | intravenoso |
| multi- | numeroso | multitud |
| omni- | todo | omnipotente |
| post- | después | posterior |
| pre- | delante de | preoperatorio |
| radi-o- | rayo | radiación |
| retro- | atrás, hacia atrás | retropulsión |
| sub- | bajo | subyugar |
| super-, supra- | sobre | supradicho |
| trans, tras- | a través | translúcido |
| tri- | tres | trigésimo |
| ulter- | más allá | ulterior |
| ultra- | más allá | ultramoderno |
| yuxta- | junto a | yuxtaposición |
PREFIJOS GRIEGOS USADOS EN ESPAÑOL
| PREFIJO | SIGNIFICADO | EJEMPLO |
| a-, an- | privación | afónico |
| ana- | contra, sobre, | anatema |
| anti- | contra | antinatural |
| apo- | de lejos, fuera | apostilla |
| cata- | hacia abajo, completamente | cataclismo |
| di(a)- | a través de, | diámetro |
| dis- | con dificultad | distancia |
| end(o) | en el interior | endosatario |
| epi- | sobre | epíteto |
| eu- | bien | eufórico |
| exo- | fuera de | exorcismo |
| hemi- | medio | hemisferio |
| hiper- | exceso, superioridad | hiperactivo |
| hipo | debajo, inferioridad | hipocresía |
| met(a)- | más allá, cambio | metafísica |
| para- | junto a, | paramilitar |
| peri- | alrededor | periferia |
| pro- | delante | prohombre |
Los sustantivos que contienen prefijos reciben el nombre de sustantivos compuestos. Los que carecen de prefijo se llaman sustantivos simples.