Spanish Grammar Review: How and when to use los ARTÍCULOS INDEFINIDOS (UN, UNA, UNOS, UNAS) (Lower Beginners)

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In Spanish, we use los artículos indefinidos to talk about things or people we don’t know or that we are unable to identify, and we always place them before the noun:

Ejemplos:

• Nosotros tenemos un restaurante. We have a restaurant.
• Yo tengo un hijo y una hija. I have a son and a daughter.
• Ella tiene unos discos de vinilo con buena música. She has some really good vinyl records.
• Estamos buscando unas naranjas para el jugo. We need some oranges for the juice.

Characteristics of los artículos indefinidos:

1. We use them with countable nouns (sustantivos contables). We do not use them with uncountable nouns (sustantivos incontables) like money or water.
2. Artículos indefinidos must agree in gender and number with the noun.

Uses of los artículos indefinidos:

We can use los artículos indefinidos in front of nouns that have not been identified or specified, as long as they’re countable:

• Yo tengo un examen esta tarde. I have an examen this afternoon.
• Una de las estudiantes de español se llama Margaret. One of the Spanish students is named Margaret.

We can also use el artículo indefinido to refer to one single item:

• Yo tengo solo un hijo. I only have one child.
• En el restaurante solo hay una persona. There’s only one person at the restaurant.

When we use the plural form of el artículo indefinido plural, it has the meaning of “algunos (some)”:

• Unas amigas viven en el campo. = Algunas amigas viven en el campo. Some of my friends live in the countryside.
• Tengo unos días de vacaciones. = Tengo algunos días de vacaciones. I have some vacation days.

Important:

In Spanish, we do not use the artículo indefinido when talking about someone’s profession as we do in English:

• Catherine es abogada. She’s a lawyer.
• Tú eres doctora. You’re a doctor.

However, if we’re adding extra information about the person by adding an adjective that indicates quality, then we must place the artículo indefinido in front of the noun:

• Catherine es una abogada exitosa. Catherine is a successful lawyer.
• Tú eres una doctora muy amable. You’re a very nice doctor.

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