Confundir ‘cuál’ y ‘qué’ es un problema bastante común entre los estudiantes de español, por eso vamos a aprender sus diferencias con muchos ejemplos:

Uses of cuál: 

This interrogative pronoun is used to identify an element (an object or a person) that belongs to a group:

  • ¿Cuál es tu libro favorito? Which is your favorite book?
  • ¿Cuál es tu maleta? Which is your suitcase?
  • ¿Cuál de los dos chicos es tu amigo? Which of the two boys is your friend?
  • De todas tus clases, ¿cuál te gusta más? Out of all your classes, which is your favorite?
  • ¿Cuál es la diferencia entre ser y estar? Which is the difference between ser and estar?
  • ¿Cuál es la mejor película? Which is the best movie?
  • ¿Cuál de los dos prefieres? Which one do you prefer?

Note: ¿Cuál? is used for the English what when we ask for an identification:

  • ¿Cuál es la capital de Ecuador? What is the capital of Ecuador?
  • ¿Cuál fue el resultado de las elecciones? What was the result of the elections?

Uses of qué:

Qué can be a pronoun or an adjective. We use qué as an adjective alongside a noun to inquire after an object or a person:

  • ¿Qué libro estás leyendo ahora? What book are you reading now?
  • ¿Qué música prefieres escuchar? What music do you prefer to listen to?
  • ¿Qué idiomas hablas? What languages do you speak?
  • ¿Qué profesor enseña la clase de conversación? What professor teaches the conversation class?

We use qué as a pronoun when we wish to obtain general information:

  • ¿Qué te gusta leer? What do you like to read?
  • ¿Qué haces generalmente los fines de semana? What do you usually do during the weekends?
  • ¿Qué quieres comer? What do you want to eat?
  • ¿Qué vas a hacer este fin de semana? What are you doing this weekend?

Note: Qué before ser asks for a definition:

  • ¿Qué es quechua? What is quechua?
  • ¿Qué es la vida? What is life?
  • ¿Qué es una conjunción? What is a conjugation?