Let’s tackle the question that haunts all Spanish students: What’s the difference between SER & ESTAR?
And in order to do this, let’s take a look at how some adjetivos can work with both SER and ESTAR with very different results in these everyday Spanish idiomatic expressions:
1) SER / ESTAR LISTO:
Ser listo: ser inteligente (to be smart):
- Carlitos es un chico muy listo, siempre saca buenas notas en la escuela.
Estar listo: estar preparado (to be ready):
- Chicos, vengan a comer. La cena está lista.
2) SER / ESTAR RETRASADO:
Ser retrasado: que tiene un funcionamiento intelectual por debajo del promedio (average) (to be mentally impaired):
- El hijo de los Benítez es retrasado porque nació con dificultad.
Estar retrasado: que algo o alguien está tarde (to be late for something):
- El metro está retrasado con diez minutos porque hubo un choque.
3) SER / ESTAR INTERESADO:
Ser un interesado: alguien que tiene codicia o avaricia (to be greedy):
- Los suegros de Martina son unos interesados, quieren que ella les pague todo.
Estar interesado en: indica que una persona tiene interés en algo o alguien (to be interested in something or someone):
- Louis está interesado en Carmina. Siempre la está mirando.
4) SER / ESTAR ABIERTO:
Ser abierto: ser muy sociable (to be sociable):
- Rafael es un hombre muy abierto, siempre escucha las opiniones de otros.
Estar abierto:
a) Aceptar nuevas ideas (to be open-minded):
- Cecilia está abierta a negociar sus horas de trabajo.
b) Lo contrario de cerrado para las cosas (to be physically open):
- Las ventanas están abiertas, por favor ciérralas.
5) SER / ESTAR ATENTO:
Ser atento: amable, cortés (to be polite):
- Los trabajadores de esta tienda son muy atentos con los clientes.
Estar atento: prestar atención (to pay attention):
- Estaré atenta a cualquier novedad sobre este tema.
6) SER / ESTAR DELICADO:
Ser delicado: suave, frágil, asunto controvertido (to be delicate, fragile):
- Es delicado discutir de política con familiares y amigos.
Estar delicado: con una mala salud (to have a delicate health):
- El abuelo está delicado de salud en el hospital.