Can’t remember when to use CUÁL and QUÉ? No worries; check out this special Spanish Grammar review to help clear away all your doubts!
Los dos son pronombres interrogativos, es decir, los usamos para hacer preguntas. A veces son confusos porque los usamos para preguntar sobre lo mismo. Sin embargo cada uno tiene su estructura.
QUÉ es un pronombre invariable, es decir no cambia. Se lo usa para preguntar por una cosa u objeto en general y que no se ha mencionado antes durante la conversación.
En cambio, CUÁL es variable en número. Su forma en plural es CUÁLES. Se usa para preguntar por una cosa o persona, pero de entre un grupo que ya se ha mencionado o introducido antes.
Podemos observar tres diferencias básicas:
1.1 Cuando preguntamos por el significado, usamos QUÉ:
- ¿Qué significa campesino?
- ¿Qué es / significa ancho?
1.2 Cuando queremos preguntar por el nombre o identificación, usamos CUÁL o CUÁLES:
- ¿Cuál es el deporte más popular en Estados Unidos?
– El deporte más popular es el fútbol americano. - ¿Cuáles son los platos tradicionales de Sudamérica?
– Los platos tradicionales son el ceviche y el cuy.
2. Se usa para diferenciar entre algo heterogéneo y algo homogéneo:
- ¿Qué quieres comer pollo o mariscos? = heterogéneo (es decir, podemos elegir entre dos opciones diferentes; ambas se comen, pero el pollo y el marisco tienen sabores, texturas y preparaciones distintas).
-Quiero comer mariscos. - ¿Cuál de estas blusas te gusta más? = homogéneo (es decir, podemos elegir de un grupo de opciones similares ya que son todas blusas, pero la azul es la que más te gusta).
-Me gusta más la blusa azul.
3. Usamos QUÉ antes de un sustantivo o nombre, en este caso nunca usamos CUÁL aunque estemos hablando de la misma cosa. CUÁL siempre está antes del verbo SER:
- ¿Qué vestido te vas a poner?
- ¿Cuál es el vestido que te vas poner?
Nota: En algunos países se usa Cuál + sustantivo aunque no es correcto –> ¿Cuál vestido te vas a poner? En vez de ¿Qué vestido te vas a poner?