Did you know that Argentina has the largest Welsh colony in the world?
A comienzos del siglo XIX, los habitantes de Gales (Wales) eran perseguidos por las autoridades británica por hablar su idioma y practicar una religión y cultura diferente de la que predominaba en el reino anglosajón. A medida que las leyes contra el idioma y la cultura galesa se volvían más estrictas, muchos pobladores decidieron inmigrar al continente americano.
Una gran mayoría navegó hacia Estados Unidos, pero 150 personas abordaron un barco hacia la Patagonia argentina. Los promotores de este plan fueron los galeses Lewis Jones, Hugh Hughes y el político Sir Love Parry-Jones quienes ya habían visitado el Valle Chubut de esta región y a quienes un oficial del gobierno argentino les había ofrecido tierras para establecerse.
En esa época, el gobierno argentino estaba muy interesado en poblar la Patagonia con personas que ellos consideraban “adecuadas”; en otras palabras, querían desplazar a los pueblos nativos e instalar europeos, por eso el ofrecimiento de tierras era una práctica familiar.
El barco con los colonizadores galeses llegó a la Patagonia en el invierno de 1865. Sus primeros tiempos en Argentina no fueron fáciles ya que el clima extremo del duro invierno patagónico no era propenso para la agricultura ni la construcción de viviendas y tuvieron que trabajar arduamente para encontrar buenas fuentes de agua dulce.
También debieron aprender a convivir con los tehuelches, el pueblo originario que habitaba esta zona. Sin embargo, a pesar de algunos incidentes iniciales, pronto los dos pueblos aprendieron a convivir y ayudarse mutuamente, conformando uno de los pocos ejemplos de convivencia pacífica entre colonos y pueblos originarios de la región.
La mayoría de los asentamientos galeses se establecieron en la costa este, en la provincia de Chubut y muchos sobreviven hasta hoy. Entre los más conocidos y populares se destaca la ciudad de Puerto Madryn (ciudad turística ideal para ver ballenas) o la ciudad de Trelew (del galés ‘tre’ = ciudad y ‘lew’ por Lewis Jones), una de las más importantes del sur argentino.
En la actualidad se estima que aproximadamente hay más de 50.000 galeses viviendo en Argentina y en todo Chubut se pueden encontrar rastros de la cultura galesa: desde los nombres de los lugares hasta las famosísimas casas de té que sirven deliciosas tortas típicas y atraen a locales y turistas por igual
Asimismo, hay múltiples escuelas bilingües de galés y español que ayudan a mantener viva la lengua y la cultura galesa en medio de la Patagonia argentina.