Need some extra help figuring out when to use los verbos SER, ESTAR, and TENER to convey the same ideas you express with the English verb to BE? Check out this easy Spanish Grammar guide with lots of examples!
First, let’s take a look at the conjugations of these three verbs. These verbs are irregulares because when we conjugate the their root (raíz) changes from the their infinitivo form:
Main uses of el VERBO SER:
1. To indicate nationality or origin:
- ¿De dónde es Francisca?
- Francisca es de Guatemala.
- Francisca es guatemalteca.
- Nosotros somos de Perú.
- Nosotros somos peruanos.
2. To express names:
- ¿Cuál es tu nombre?
- Yo soy Marlene Méndez.
- Él es Felipe González.
3. To talk about professions:
- ¿Cuál es tu profesión?
- Yo soy abogada.
- Tú eres ingeniero.
4. To identify a person or thing:
- ¿Quién es él? Él es mi hermano mayor.
- ¿Qué es esto? Es una silla.
5. To indicate the color or material of objects:
- ¿De qué color son estos zapatos? – Estos zapatos son cafés.
- ¿De qué material son los zapatos? – Los zapatos son de cuero.
- La camiseta es azul.
- La camiseta es de algodón.
6. To describe someone’s physical and personality traits:
- Mi profesor de español es alto, moreno y muy simpático.
- Luisa es baja, delgada y muy inteligente.
Main uses of el VERBO ESTAR:
1. To express location in time and space:
- ¿En cuál estación estamos? Estamos en invierno. (When talking about time location, we must conjugate ESTAR in the nosotros form)
- ¿Dónde estás? Yo estoy en mi oficina.
- La iglesia está en el centro de la ciudad.
- Los libros están en el anaquel.
2. To talk about temporary characteristics:
- La mesa está sucia / limpia.
- El café está caliente / frío.
3. To indicate moods or states of being:
- ¿Cómo estás?
- Yo estoy cansada / enferma / enojada.
- Yo estoy feliz / triste.
- Yo estoy bien / mal.
Main uses of el VERBO TENER:
1. To talk about things that are our own (tener años, tener familia, amigos, tener cosas, tener dinero):
- ¿Cuántos años tiene la abuela? – Ella tiene 70 (setenta) años.
- Tú tienes muchos amigos.
- Yo tengo una casa pequeña en el campo.
2. To express physiological sensations (tener hambre, tener sed, tener sueño, tener dolor de):
- Necesitas comer algo porque tienes mucha hambre.
- El abuelo tiene sueño, necesita tener una siesta.
- Yo tengo un fuerte dolor de cabeza.
3. To indicate an obligation (tener que + infinitivo):
- Los chicos tienen que dormir temprano.
- Tú tienes que aprender español este año.