An adjetivo is a word that we use to give qualities to a noun (sustantivo) and we can place it either before or after the noun. But -be careful- the meaning of some adjectives can change according to their position.
Let’s take a look at an example in which the noun agrees with the adjective in both gender and number:
- El niño estudioso. / La niña estudiosa.
In these sentences, the adjetivo can be masculine (estudioso) or femenine (estudiosa). However, there are some adjetivos that are neutral, that is, they never change:
- La casa grande. / El perro grande.
Now, let’s take a look at some of the adjectives that experience a change of meaning based on their placement:
Gran / Grande
‘Gran’ is the short form of ‘grande’ and we use it when the adjective goes in front of the noun, but that’s not the only change:
- Un gran hombre = un hombre bondadoso, generoso, honorable = a great / good man.
- Un hombre grande = un hombre de un tamaño físico grande = a large / big man.
Pobre
- Una mujer pobre = una mujer sin dinero; expresa un hecho (fact).
- Una pobre mujer = una mujer desdichada (unfortunate); expresa empatía por la mujer.
Puro/a
- Él bebe agua pura = agua limpia y mineral; sin químicos = water that is pure.
- Él bebe pura agua = solamente bebe agua; nada más = nothing but water.
Viejo/a
- Un viejo amigo = alguien que es nuestro amigo por muchos años = an old friend.
- Un amigo viejo = un amigo que tiene muchos años = a friend who is old.
Antiguo/a
- Mi antiguo coche = el coche que tengo antes del actual = my previous car.
- Mi coche antiguo = un coche que tiene muchos años = my antique car.
Solo/a
- Hay un solo hombre = solamente un hombre presente.
- Hay un hombre solo = un hombre sin compañía (alone) o solitario (lonely).